The Dopaminergic Mind in Human Evolution and History

The Dopaminergic Mind in Human Evolution and History

Author: Fred H. Previc

Date: May, 2009.

What does it mean to be human? There are many theories of the evolution of human behavior which seek to explain how our brains evolved to support our unique abilities and personalities. Most of these have focused on the role of brain size or specific genetic adaptations of the brain. In contrast, Fred Previc presents a provocative theory that high levels of dopamine, the most widely studied neurotransmitter, account for all major aspects of modern human behavior. He further emphasizes the role of epigenetic rather than genetic factors in the rise of dopamine. Previc contrasts the great achievements of the dopaminergic mind with the harmful effects of rising dopamine levels in modern societies and concludes with a critical examination of whether the dopaminergic mind that has evolved in humans is still adaptive to the health of humans and to the planet in general.

Neuroimagen y trastorno bipolar

Los jóvenes con riesgo genético de sufrir trastorno bipolar muestran una reducción en la actividad de una región cerebral relacionada con las emociones.
19.12.2012. investigacionyciencia.es

Los jóvenes con un riesgo genético de sufrir trastorno bipolar, aunque sin signos clínicos de la enfermedad, presentan una reducción en la actividad de una región cerebral relacionada con las emociones, en concreto, la circunvolución frontal inferior.

A esta conclusión han llegado en fecha reciente investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur y del Instituto Black Dog, en Sidney, mediante técnicas de neuroimagen. El trastorno bipolar se caracteriza, entre otros factores, por las fluctuaciones extremas y a menudo impredecibles del estado de ánimo y los cambios conductuales (conducta desinhibida, agresividad y depresión severa). Esta sintomatología influye de manera destacada en la vida diaria de los afectados.

Menos respuesta a las emociones

«Hemos encontrado que los jóvenes con un padre o un hermano con trastorno bipolar mostraban respuestas cerebrales reducidas ante rostros emotivos, en especial ante las cara que expresaban miedo», indica Philip Mitchell, de la Universidad de Nueva Gales del Sur y autor principal del estudio. «Sabemos que el trastorno bipolar es principalmente una enfermedad biológica con una influencia genética fuerte, pero existen desencadenantes que todavía no se han entendido», añade.

A través de imágenes por resonancia magnética funcional, los científicos observaron la actividad cerebral de 47 probandos entre los 18 y 30 años con al menos un familiar de primer grado que padecía dicha psicopatología; también de 49 sujetos de control (dentro del mismo rango de edad, pero sin una historia familiar de trastorno bipolar u otras enfermedades mentales graves). A todos ellos se les mostraron fotografías de rostros felices, temerosos o neutros (en calma). Los resultados revelaron que las personas con un riesgo genético de trastorno bipolar manifestaban una reducción de la actividad en una parte específica del cerebro que regula las respuestas emocionales: la circunvolución frontal inferior.

«Nuestros resultados muestran que el trastorno bipolar puede estar relacionado con una disfunción en la regulación emocional», indica Mitchell. Según prevén los autores, la identificación precoz de este trastorno mental podría mejorar la evolución de la enfermedad y permitiría implementar programas de intervención temprana. «Esperamos que la identificación temprana mejorará de manera relevante los resultados para las personas que van a desarrollar el trastorno, e incluso permita prevenir su aparición en algunos individuos», apunta Mitchell.

Más información en Biological Psychiatry

Fuente: Universidad de Nueva Gales del Sur / EurekaAlert!

Una de cada dos personas con trastorno bipolar no es diagnosticada

Aparece entre los 15 y los 25 años. Es padecida por entre el 2 y el 5 por ciento de la población.

Alrededor del 49 por ciento de las personas que sufren un trastorno bipolar no está diagnosticado y el 31 por ciento de los que conocen esta enfermedad han recibido un tratamiento equivocado de depresión mayor.

Al menos así lo aseguraron varios expertos reunidos en el XI Seminario Lundbeck 'Trastorno Bipolar: El desgobierno de la mente', llevado a cabo en Ibiza (España). Además, según los especialistas presentes en el evento, el 34 por ciento de estas personas ha vivido más de 10 años con síntomas de la enfermedad antes de su diagnóstico.

Y aunque las cifras que entregaron correspondían a España, de acuerdo con los psiquiatras y neurólogos, estas pueden extrapolarse a otras latitudes y es posible que reflejen lo que pasa en países en vías de desarrollo, como Colombia.

Según el psiquiatra Antonio Carlos Toro, coordinador del programa de salud mental del Hospital San Vicente y profesor de la Universidad de Antioquia, "esta enfermedad suele aparecer entre los 15 y los 25 años y se calcula que es padecida por entre el 2 y el 5 por ciento de la población mundial; sin embargo, a nivel local la estadística puede ser menor, pero por simple falta de consulta".

Toro afirma que como este trastorno se caracteriza por dos fases -una depresiva y otra maniaca que es de euforia o exaltación- , y la primera es más común que la segunda, "eso hace que muchas veces el paciente sea tratado como un depresivo y no responda al tratamiento o recaiga porque tiene es trastorno bipolar".

De ahí, el diagnóstico equivocado. Durante el seminario en España, los expertos recordaron que cada vez hay avances más grandes e investigaciones más completas sobre el tratamiento de este trastorno, pero sigue siendo muy difícil diagnosticarlo durante las primeras etapas de la enfermedad.

En concreto, el trastorno bipolar es una enfermedad mental que, con los medios actuales, es perfectamente tratable en la mayor parte de los casos.No afecta a la inteligencia, sino a la regulación de las emociones, y sus causas son una combinación de factores genéticos y ambientales.

Asimismo, su tratamiento es farmacológico y psicoterapéutico. Según la Programa de Trastornos Bipolares del Servicio de Psiquiatría en el Hospital Universitario La Paz de Madrid (España), Consuelo de Dios, "tiende a ser crónica y recurrente, y se puede manifestar con un conjunto de diferentes síntomas psicológicos, conductuales y físicos no siempre fáciles de diagnosticar y tratar.

No obstante, muchos pacientes adecuadamente tratados pueden llevar una vida y unas relaciones normales".

Se estima que el trastorno bipolar puede disminuir la esperanza de vida entre 13 y 30 años. Y, de acuerdo con la especialista De Dios, en esta enfermedad la mortalidad está relacionada con causas no naturales como el suicidio o los accidentes, pero, más aún, con causas naturales, entre las que se cuentan problemas cardiovasculares y endocrino-metabólicos.

"Las enfermedades que con más frecuencia se presentan en el paciente con trastorno bipolar son la obesidad mórbida, la diabetes mellitus y las enfermedades cardiovasculares -le dijo a la prensa de su país tras el evento-. Además, los problemas de abuso de sustancias, incluyendo el alcohol, son mucho más frecuentes en el paciente con trastorno bipolar que en la población general, y esto también conlleva un alto riesgo de morbimortalidad". 

* Con información de www.elmundo.es

Scientists Find Truth in "Mad Scientist" Stereotype: There Is a Link between Genius and Insanity

By Christine Hsu. Medical Daylt. June 04, 2012.

Genius and insanity may actually go together, according to scientists who found that mental illnesses like schizophrenia and bipolar disorder are often found in highly creative and intelligent people.

The link is being investigated by a group of scientists who had all suffered some form of mental disorder. 

Bipolar sufferer Kay Redfield Jamison, a clinical psychologist and professor at Johns Hopkins University School of Medicine, said that findings of some 20 or 30 scientific studies confirms the idea of the "tortured genius" or "mad scientist".   

Jamison said that creativity appears to be significantly linked to mood disorders, especially bipolar disorder.  For instance, one 2010 study that tested the intelligence of 700,000 Swedish 16-year-olds found that highly intelligent adolescents were more likely to develop bipolar disorder in a decade-long follow-up.

"They found that people who excelled when they were 16 years old were four times as likely to go on to develop bipolar disorder," Jamison said Thursday night during a panel discussion at New York’s World Science Festival.

Bipolar disorder is a condition in which people have dramatic mood swings between "mania" or extreme happiness and severe depression. 

Panelist and researcher James Fallon, a neurobiologist at the University of California-Irvine said that research found that people who suffer bipolar disorder tend to be more creative when they’re coming out of deep depression. 

Fallon suggested that when a bipolar patients' mood improves, activity decreases in the lower part of a brain region called the frontal lobe and increases in a higher part of that lobe, a shift that is also seen when people have bouts of creativity.

"There [is] this nexus between these circuits that have to do with bipolar and creativity," Fallon said at the panel.

Elyn Saks, a mental health law professor at the University of Southern California who also developed schizophrenia as a young adult, said that people with psychosis do not filter stimuli as well as others without the disorder, meaning that they're able to ponder contradictory ideas simultaneously and gain insight into loose associations that the general unconscious brain wouldn't even consider worthy of sending to consciousness.

Saks said that while the invasion of nonsense into conscious thought can be overwhelming and disruptive, "it can be quite creative, too."

Studies on word associations that ask participants to list all the words that come to mind in relation to a stimulus word like "tulip" found that bipolar patients experiencing mild mania can generate three times as many word associations in the same amount of time as the general population. 

The findings suggest that mania can lead to bouts of genius because the great amount of unsuppressed ideas means a greater probability of producing something original and profound.

Many prodigies like painter Van Gogh, author Jack Kerouac and mathematician John Nash had displayed self-destructive behaviors, and it is unclear as to why humans have evolved this trait. 

"The notion of a 'tortured genius' or 'mad scientist' may be more than a romantic aberration," says the World Science Fair. "Research shows that bipolar disorder and schizophrenia correlate with high creativity and intelligence, raising tantalizing questions: What role does environment play in the path to mental illness?"

Scientists wonder whether the mental disorders are being positively selected for in the gene pool, and if there is actually a line between gift and deficit. 

Past studies have suggested that much of the link between genius and madness is produced by one particular gene called the DARPP-32, and that three out of four people inherit a version of the DARPP-32 gene, which enhances the brain's ability to think by improving information processing in the prefrontal cortex of the brain. 

However panelists noted that while society benefits from the productivity of its "tortured geniuses," people who are affected by mental disorders that often lead to bouts of creative energy don’t always consider their moment of brilliance to be worth their suffering.

"I think the creativity is just one part of something that is mostly bad," Saks said.

Published by Medicaldaily.com

El Demonio y Daniel Johnston - Online español

El Demonio y Daniel Johnston

La fascinante y terrible historia del cantautor norteamericano Daniel Johnston, que se hizo conocido en circuitos independientes a partir de una camiseta con un dibujo suyo que vistió el líder de Nirvana, Kurt Kobain. Un genio, compositor, cantante y artista maniaco depresivo a quien las drogas y la enfermedad mental llevan a imaginarios encuentros con el Diablo.

Desde muy pequeño Daniel mostró rasgos de su genialidad y creatividad artística a través de sus cómics y grabaciones en Súper 8. El documental sigue al personaje y muestra también cómo se transforma en objeto de culto apoyándose en las grabaciones del propio Daniel Johnston...

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Nota: en algunos casos instalar DivX Plus Web Player para Windows o Mac; disponibles en link directo (bajo la pantalla).